シナントロープ
白鳥が飛来すると東北の冬も本番を迎える。 わたしはいっぱい着込んで、しばしば近くの沼まで出かけた。 沼のほとりには小さな小屋があって、そこにパンの耳が置かれていた。 「ご自由にお取りください」 そんな手書きの看板が扉のノブに掛けられていたと思う。 わたしは沼の畔にしゃがみ、パンをのせた手のひらを白鳥に差し出しだす。 白鳥はくちばしを上手に滑らせパンを受けとる。 そして水面にくちばしをちょこっとつける。パンを湿らせていたのだろうか。 「白鳥は警戒心が強いから人間の手から餌を受け取らないよ」 そう周りは言ったけれど、そんなことはなかった。 行動に何の疑問も持たず、こころはちょっと自慢げだった。 あのころ観光の目玉にもなっていた白鳥の餌付け風景を支えたのは、 全国から届けられる食パンの耳、雑穀、ワレ米などだったらしい。 しかしいつ頃からか自然動物と人間の境界が問題になって、 人間の食べ物は与えてはいけないってね、常識とやらが問われ始めた。 そして希少動物は特別で人間の手が差し伸べられても、 同じ生態系の問題だといって、増えすぎる動物は殺傷された。 そんな流れの中で白鳥の飛来地も餌付けを止めたんだね。 でもね、田んぼに飛来する白鳥は稲の落穂をすくいながら食べていた。 そう落穂ひろいなんだ。これって間接餌付けではあるよね。 今じゃ自然界の動物は 人間の領域に無断で入り込んで畑を荒らす害獣になるし、それだけじゃなくて、 病原菌をまき散らすことがクローズアップされている。 確かにね自然界はマラリア、コレラ、チフス、鳥インフルやコロナウイルス等々… 危険はいっぱいだ。だから自然界の動物に餌を与えたり近寄ってはいけないてね。 しかしどこか変だという気がする。 「シナントロープ（ギリシャ語）」という言葉がある。 つまり、人間が活動する周辺でその恩恵を受けて共生する動植物を指す言葉だ。 もう長い歴史の中で、人間と共存して恩恵を受けて生きる動物たちがいるってこと。 人間が豊かさを求め自然を開発し破壊したんだし、勝手に品種改良された愛玩動物も多いし、 住処を追われただろうね。彼らはやっとのこと人間の周辺環境に慣れ、そこに共生する。 きっと不要な者たち扱いのネズミとかスズメとかも、そうだったのだろうね。 最近の話じゃなくてローマ時代からのこと。そう、そこには長い共存の歴史があるんだ。